Les Lions de l'Atlas sur les traces des Lions Indomptables
Si les statistiques d'invincibilité et sans encaisser du Maroc impressionnent (17 matchs/19), les Lions de l'Atlas en tête du groupe B, devaient d'abord assurer la qualification au second tour, et ce sera chose faite face aux Comores.
C'est sous une température de 30° au Stade Omnisports de Yaoundé que Marocains et Comoriens se sont affrontés pour le compte de la deuxième journée de la poule C. Après une dizaine de minutes d'observation, les Fennecs vont rapidement prendre le jeu à leur compte en ouvrant le score à la 16e minute. Après un débordement sur le côté droit, le centre de Hakimi met en difficulté la défense des Comores qui ne parvient pas à se dégager. El-Kaabi récupère et bute sur la défense une première fois mais Amallah qui avait bien suivi catapulte le cuir du pied droit à bout portant et fait trembler les filets de Ben Boina. Les Coelacanthes tentent une révolte audacieuse à la 24e minute, bien menée par le capitaine Abdou mais le coup franc sur la faute ne produira rien.
Les Comores peuvent dire merci à Ben Boina à la 37e minute, qui réussit d'un arrêt réflexe à repousser la tête puissante de Nayef Aguerd sur un corner de Boufal, la balle rebondit d'abord rebondit sur la barre transversale. La minute d'après, c'est El-Kaabi qui se fait reprendre par Mohamed Youssouf bien revenu, pourtant bien lancé en profondeur, mais a choisi l'optique du dribble en lieu et place d'une frappe. C'est donc sur cette petite avance marocaine que la pause intervient.
Décidés à en découdre, les marocains reviennent à la charge au retour des vestiaires. Dans une maîtrise tactique, Sofiane Boufal enchaîne les dribbles sur le côté droit à la 56e minute, et finit par centrer très fort en retrait. Ayoub El-Kaabi est idéalement placé à six mètres mais, surpris par la puissance de la passe, ne peut que dévier le ballon de la poitrine. Ben Boina est là ! Le coach marocain opte pour un triple remplacement. Louza, El-Kaabi et Tissoudali laissent respectivement leur place à Fajr, Aboukhlal et En-Nesyri.
À la 77e minute, Hakimi tente sa chance du pied droit à 30 mètres. Le ballon tendu passe le mur, descend et oblige Ben Boina à une belle horizontale sur sa gauche pour préserver son but. À la 81e minute, Aboukhlal lancé dans la surface sur le côté droit, passe devant le défenseur et remet le ballon dans l'axe du bout du pied juste avant d'être percuté avec violence par Ben Boina.
Le central Selmi n'hésite pas et désigne le point de penalty. En-Nesyri se présente et envoie une frappe à mi-hauteur au centre du but. Ben Boina s'interpose d'une parade, avant de continuer son festival en grillant toute velléité offensive marocaine, mais la 87e minute va enfin sourire au nouvel entrant Abdouhkal.
Servi au coeur de la surface après un petit festival de dribbles d'Amallah, il s'applique et ouvre son pied droit pour battre Ben Boina, côté ouvert, au ras du poteau, et permet aux Lions de l'Atlas de remporter la partie sur le score de 2 buts à 0, élimination des Comores qui sortent de la compétition au premier tour comme l'Éthiopie.
Comme les Lions Indomptables, les Lions de l'Atlas, grâce à ce résultat, sont la deuxième nation à se qualifier pour le second tour, premier du groupe C avec 6 points.
Ce qu'ils ont dit
Boina Ben Bona (gardien de but, Comores)
"C'est un début pour moi et je suis heureux. Comme vous le savez, je viens d'un pays sans grande culture de football. C'est triste pour moi car nous avons reçu beaucoup d'amour de notre pays. Nous aurions aimé repartir d'ici avec une victoire. J'aimerais aller dans le monde professionnel, c'est un rêve que je pourrais voir se réaliser. Bien sûr, j'ai l'intention de jouer au plus haut niveau, mais le temps nous le dira et je laisse ma vie entre les mains de Dieu. ."
Amir Abdou (Entraineur, Comores)
"Nous avons joué contre une équipe expérimentée qui a connu des hauts et des bas. Nous avons essayé d'arrêter les opportunités du Maroc, mais c'est une équipe rapide dans les transitions et qui a une défense très compacte. C'est sûr qu'ils auront leur mot à dire dans cette compétition. Réfléchissons au match contre le Ghana. Nous devons trouver des solutions, le dernier match sera comme une finale pour nous. Nous avons perdu un peu d'espoir après la décision du VAR. Je suis content de mon gardien et nous sommes ici pour promouvoir des joueurs prometteurs comme eux."
Vahid Halilhodzic (Entraîneur, Maroc)
"Nous avons gagné et naturellement nous sommes heureux, mais nous aurions aimé faire mieux. C'était un match difficile. Cela aurait été bien si nous avions créé plus d'occasions de but. Je pense que nous serons plus efficaces lors du prochain match. . Je vais dire à mes joueurs de garder le ballon et de créer plus d'occasions. Nous n'avons pas utilisé les nombreuses occasions que nous avions. J'ai eu plusieurs joueurs qui se remettent de blessures et qui ont besoin de plus de temps pour être dans la forme souhaitée".