38 ans plus tard, le CHAN ramène le Kenya sur la scène continentale du football - Légende Ogolla
Quand John Bobby Ogolla est entré sur le terrain lors des Jeux Africains de 1987 à Nairobi, il menait une équipe kenyane qui allait marquer l’histoire : atteindre la finale d’un tournoi continental majeur à domicile.
Trente-huit ans plus tard, l’ancien capitaine des Harambee Stars assiste à un autre moment historique alors que le Kenya se prépare à co-organiser le Championnat d’Afrique des Nations TotalEnergies (CHAN) PAMOJA 2024 aux côtés de la Tanzanie et de l’Ouganda.
Ogolla, aujourd’hui légende respectée du football et ancien entraîneur de l’équipe nationale, affirme que l’accueil du CHAN est non seulement une étape sportive importante, mais aussi un symbole du retour du Kenya sur la carte du football africain.
« C’est vraiment énorme pour le pays et cela me rappelle tellement 1987 », a déclaré Ogolla à CAFOnline.com.
« Mais cette fois c’est encore plus grand car davantage de pays participent au football et cela montre tout le respect que la CAF et le continent accordent à l’Afrique de l’Est. »
Ogolla a joué un rôle central lors du dernier grand événement continental organisé par le Kenya. En 1987, sous son capitanat, les Harambee Stars ont atteint la finale du tournoi de football des Jeux Africains, s’inclinant de peu face à l’Égypte.
Cette génération dorée a ensuite réussi à se qualifier pour la Coupe d’Afrique des Nations 1988—l’un des plus grands accomplissements du football kenyan.
Aujourd’hui, avec le Kenya qui accueille pour la toute première fois les finales du CHAN, Ogolla encourage les joueurs actuels à puiser dans le même esprit et la même conviction que la génération de 1987.
« C’est leur chance de reproduire ce que nous avons fait il y a près de quatre décennies », a-t-il déclaré.
« Je crois que l’équipe actuelle en est capable. Mais le secret, c’est comment on commence. S’ils démarrent sur une bonne note, cela leur donnera de l’élan pour le reste du tournoi. Je me souviens que pour nous, nous avions commencé par une grande victoire contre la Tunisie, ce qui nous a donné une énorme confiance. »
L’ancien défenseur et entraîneur, qui a également travaillé avec le grand club kenyan Gor Mahia, a souligné l’opportunité unique de jouer devant les supporters nationaux.
« Jouer à domicile implique une énorme responsabilité et l’équipe doit la gérer avec fierté », a noté Ogolla.
Il a aussi appelé les fans à profiter de l’événement et à venir nombreux aux matchs.
« Pour les fans, c’est une occasion précieuse de voir les stars de demain », a-t-il dit.
« Plusieurs joueurs révélés par ce tournoi sont ensuite devenus des stars mondiales. Ce serait un privilège pour nous de les voir à leurs débuts. Et surtout, nous devons sortir et soutenir nos propres Harambee Stars. »
Ogolla est convaincu qu’à l’instar de 1987, l’accueil du CHAN laissera une empreinte durable—sur le terrain comme en dehors.
« Accueillir ce tournoi va ouvrir le pays au continent et au monde, tout comme cela s’est passé en 1987 », a-t-il conclu. « C’est notre moment. »
