CHAN 2024 : La Zambie veut frapper fort, la RD Congo joue sa survie

Ambitieux et tournés vers un titre qui leur échappe encore, les Zambiens espèrent faire mieux que leur médaille de bronze décrochée en 2009.

Un enjeu qui dépasse un simple résultat, pour Avram Grant, le sélectionneur de la Zambie.

« Les préparatifs se sont très bien déroulés. Ce tournoi est une formidable opportunité pour chaque joueur de montrer ce qu’il vaut au plus haut niveau. On ne se focalise pas tant sur l’adversaire que sur notre propre structure et nos points forts. L’idée, c’est de construire une mentalité de vainqueur », a confié l’ancien entraîneur de Chelsea à la veille de la rencontre.

Arrivée à Nairobi seulement trois jours avant le coup d’envoi, la sélection zambienne mise sur sa fraîcheur et sa discipline tactique pour surprendre les Léopards, doubles vainqueurs de la compétition (2009, 2016), qui n’ont plus vraiment le droit à l’erreur.

Battue d’entrée par le pays hôte, le Kenya (1-0), la RD Congo joue gros. Otis Ngoma, le sélectionneur congolais, n’élude pas les responsabilités : « Nous avons raté trop d’occasions lors du premier match. Il faut rebondir, c’est aussi simple que ça. Pas d’excuses. C’est dans la finition que nous avons le plus péché, alors qu’on s’est créé beaucoup de situations favorables. »

Malgré ce revers, les Congolais gardent la tête froide et croient en leurs forces. Physiquement plus imposants et déjà entrés dans la compétition, ils comptent exploiter leur puissance face à des Zambiens encore en phase d’adaptation.

En attaque, Jephte Kitambala, auteur d’un bon match malgré l’inefficacité collective, veut y croire : « Nous sommes dos au mur, mais sans pression. On sait ce qu’on a mal fait et on veut rectifier le tir. Ce match contre la Zambie peut tout relancer. À nous de répondre présents. »

Si les Chipolopolo abordent cette rencontre avec sérénité, la RD Congo, elle, devra faire preuve d’un réalisme retrouvé. Un choc aux allures de tournant, dès la phase de groupes.