CHAN 2024 : Le Kenya entre dans l’arène avec prudence et ambition
À quelques jours du coup d’envoi de la toute première participation du Kenya au Championnat d’Afrique des Nations CAF TotalEnergies 2024, le sélectionneur Bennie McCarthy a procédé à des ajustements de dernière minute.
Dans une atmosphère mêlant excitation populaire et vigilance médicale, les Harambee Stars peaufinent leur effectif en vue d’un défi aussi historique que périlleux.
Le technicien sud-africain, nommé pour insuffler un souffle nouveau au football kényan, a rappelé trois joueurs : le milieu défensif Chris Erambo (Tusker FC), l’attaquant Brian Michira (Shabana FC) et Edward Omondi (Sofapaka FC), ce dernier ayant déjà figuré dans la pré-liste initiale. Ces renforts viennent pallier des incertitudes physiques persistantes, notamment celle qui entoure Mohamed Bejaber, chouchou du public et maître à jouer du milieu, toujours incertain en raison d’une blessure à la cuisse.
Le doute plane également sur la condition de Brian Musa et Marvin Nabwire, tous deux touchés et potentiellement absents pour le match d’ouverture prévu ce dimanche au stade Nyayo de Nairobi face à la République Démocratique du Congo. Un baptême du feu corsé pour les Stars, confrontés d’entrée à l’un des géants de l’épreuve – la RDC, double championne continentale (2009 et 2016).
Malgré ces tracas physiques, l’ambiance au sein du groupe reste au beau fixe. Le public, lui, répond déjà présent. Les places pour la rencontre inaugurale s’arrachent, signe tangible de l’engouement que suscite le retour des Harambee Stars sur la scène internationale.
Il faut dire que cette rencontre face aux Léopards ne sera que la deuxième officielle du Kenya en quatre ans. Après une longue suspension infligée par la FIFA, la sélection a retrouvé les terrains en mars dernier face au Gabon, dans un match qualificatif pour la Coupe du Monde 2026. Ce soir-là, le stade Nyayo avait vibré, redonnant des couleurs à un football national en quête de rédemption.
Qualifié automatiquement en tant que co-organisateur – avec l’Ouganda et la Tanzanie – le Kenya n’a pas droit à l’erreur. Ce CHAN 2024 est bien plus qu’une simple compétition : il marque un retour sur le devant de la scène, un test de maturité pour un pays qui veut croire à un renouveau.
« Construire une équipe compétitive et restaurer la fierté nationale, c’est notre double mission », a confié Bennie McCarthy à ses proches. L’ancien buteur de l’Afrique du Sud, charismatique et exigeant, sait que le chemin est escarpé. Le groupe A, composé de la RDC, de l’Angola et du Maroc, ne laisse que peu de place à l’improvisation. Mais les Starsveulent se hisser à la hauteur du défi, portés par un public fidèle et une ambition retrouvée.
Dans ce tournoi, le Kenya joue gros. Son honneur, son identité sportive, et sa capacité à écrire une nouvelle page de son histoire. La pente est raide, mais le sommet, lui, vaut toutes les batailles.