Kenya–Madagascar : McCarthy prône le calme avant un quart de finale électrique
Les Harambee Stars du Kenya sont au seuil de l’histoire alors qu’ils se préparent à affronter Madagascar en quart de finale du Championnat d’Afrique des Nations TotalEnergies (CHAN), vendredi au Moi Sports Centre Kasarani.
Pour la première fois en 38 ans, les Stars participent à la phase à élimination directe d’une grande compétition continentale.
L’ambiance est électrique à Nairobi, mais l’entraîneur principal Benni McCarthy a un seul message pour ses joueurs : rester calmes.
« C’est une occasion énorme, non seulement pour les joueurs et les entraîneurs, mais aussi pour le pays tout entier », a déclaré McCarthy jeudi.
« Aucun de ces joueurs n’a jamais atteint ce stade auparavant, donc le plus important est de rester calme et de ne pas se laisser submerger par la pression du moment. »
Des leçons tirées d’un groupe difficile
Le Kenya arrive invaincu après quatre matchs disputés à Kasarani, avec 10 points obtenus grâce à trois victoires et un match nul.
Leur solide performance en phase de groupes a renforcé leur confiance, mais McCarthy sait que Madagascar — fraîchement sorti en tête d’un groupe comprenant le Maroc et la RD Congo — représente un défi d’un tout autre genre.
« Nous savons que nous affrontons un adversaire coriace. Mais si vous regardez les équipes contre lesquelles nous avons joué dans notre groupe, ce n’était pas facile non plus. Cela nous donne de la confiance », a-t-il expliqué.
« Nous avons bien étudié Madagascar et nous avons un plan. Notre objectif est d’aborder le match étape par étape, de rester disciplinés et de donner le meilleur de nous-mêmes.»
Objectif : les demi-finales
Les joueurs kenyans veulent eux aussi garder leurs émotions sous contrôle. Le défenseur Daniel Sakari insiste sur le fait que l’équipe ne se laissera pas distraire par l’enjeu ou par l’agitation extérieure.
«Nous ne sommes pas distraits par le bruit des supporters ou des réseaux sociaux », a déclaré le latéral droit du Kenya Police FC.
«Nous restons concentrés sur le match. Nous avons analysé Madagascar et nous savons à quoi nous attendre. L’objectif est clair : obtenir un résultat et atteindre les demi-finales. Nous allons jouer sur nos points forts et exploiter leurs faiblesses. »
L’esprit audacieux de Madagascar
Madagascar n’en est pas à son premier coup d’éclat sur la scène continentale. L’équipe avait atteint les demi-finales du CHAN 2022 en Algérie, remportant finalement la médaille de bronze.
L’entraîneur principal Romuald Felix Rakotondrabe pense que cette expérience donne à son équipe la confiance nécessaire pour affronter le Kenya, même devant un public acquis à l’adversaire au Kasarani.
«Nous sommes là grâce au travail acharné, et jouer contre le Kenya chez lui sera difficile. Mais cela nous motive encore plus », a déclaré Rakotondrabe.
«Le Kenya est fort techniquement et tactiquement, très compact et rapide en transition. Ce ne sera pas facile, mais c’est un quart de finale — tout peut arriver, même à l’extérieur.»
Son attaquant, Nantenaina ‘Tony’ Elysee Randriamanampisoa, est tout aussi déterminé :
« Nous savons que l’ambiance sera difficile avec les supporters derrière le Kenya, mais nous voyons cela comme une motivation. Notre objectif est de gagner et de continuer à écrire l’histoire. »
Des contextes différents, les mêmes ambitions
Alors que le Kenya a brillé à domicile, Madagascar devra s’adapter après avoir disputé tous ses matchs de groupe à Dar es Salaam.
Rakotondrabe a précisé que son équipe s’était déjà acclimatée au climat et à l’altitude de Nairobi au cours des deux derniers jours, ajoutant :
« Mes joueurs sont prêts pour la bataille. »
Alors que le Kasarani se prépare pour une nuit de bruit assourdissant, les deux équipes savent qu’elles sont à 90 minutes de réécrire leur histoire footballistique.
Pour le Kenya, cela pourrait signifier mettre fin à près de quatre décennies d’attente d’un succès en phase à élimination directe.
Pour Madagascar, cela pourrait être la poursuite d’un conte de fées qui ne montre aucun signe de ralentissement.