Kwesi Appiah: La légende ghanéenne qui réécrit l’histoire du football Soudanais en pleine guerre
L’entraîneur ghanéen James Kwesi Appiah a écrit de nombreux chapitres dans l’histoire du football africain, mais peu sont aussi dramatiques que celui qui se déroule actuellement avec le Soudan, alors que l’équipe se prépare à affronter Madagascar en demi-finale du Championnat d’Afrique des Nations TotalEnergies (CHAN) PAMOJA 2024, mardi.
Sur fond d’une guerre civile brutale qui a déplacé plus de 12 millions de personnes et laissé des villes entières en ruines, le technicien de 64 ans a transformé l’équipe CHAN du Soudan ainsi que l’équipe nationale A, les Faucons de Jediane, en l’un des récits les plus inspirants du continent.
Le Soudan de Kwesi Appiah n’est pas seulement demi-finaliste du CHAN 2024, il s’est aussi qualifié pour la Coupe d’Afrique des Nations 2025 au Maroc, devant son propre pays, le Ghana.
Le pays occupe également la première place de son groupe de qualifications pour la Coupe du Monde 2026, devançant des géants du continent comme le Sénégal et la RD Congo.
Pour une nation dont le championnat national est suspendu, dont les joueurs vivent comme des nomades, et dont les matchs à domicile sont organisés en Libye ou au Soudan du Sud, cela frôle le miracle.
Une carrière de premières
Pour Appiah, ce n’est pas la première fois qu’il transforme l’adversité en triomphe. En tant que joueur, il faisait partie de l’équipe du Ghana qui a remporté la CAN 1982 en Libye, offrant aux Black Stars leur quatrième titre continental.
En tant qu’entraîneur, il est devenu le premier Africain noir à mener le Ghana à une Coupe du Monde de la FIFA en 2014, les emmenant au Brésil. Il était également entraîneur adjoint en 2010 lorsque le Ghana a atteint les quarts de finale du Mondial — la meilleure performance africaine aux côtés du Cameroun (1990), du Sénégal (2002) et du Maroc (2022), bien que le Maroc ait surpassé cette performance en atteignant les demi-finales de la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
Malgré ces réalisations, Appiah vise encore plus haut alors que son équipe affronte Madagascar en demi-finale d’un tournoi réservé aux joueurs locaux, même si ses propres joueurs ne participent pas activement à un championnat national en raison de la guerre.
«Une fois que vous êtes dans un tournoi, vous devez viser le trophée », a déclaré Appiah à CAFOnline.com.
«Je ne crois pas à la participation pour faire le nombre. Si vous entrez, vous devez tout donner pour gagner.»
Cette conviction l’a accompagné d’Accra à Khartoum — et désormais vers les bases temporaires du Soudan en Arabie Saoudite, en Mauritanie et en Libye.
Le parcours du Soudan dans les heures les plus sombres
La guerre qui a éclaté en avril 2023 a contraint à la suspension du championnat soudanais. Ses clubs phares, Al Hilal et Al Merrikh, ont été temporairement intégrés au championnat mauritanien juste pour permettre aux joueurs de rester actifs.
De nombreux membres de l’équipe ont perdu des proches dans le conflit ; d’autres sont séparés de leurs familles, dispersées dans des camps de réfugiés au Tchad et au Soudan du Sud.
«La plupart du temps, nous recevons des messages nous disant qu’un des garçons a perdu un parent », a expliqué Appiah.
«Mais je leur rappelle toujours : c’est vous qui pouvez apporter le sourire à votre peuple. Même quand les combats continuent, lorsqu’on joue, parfois les armes se taisent pendant une ou deux semaines.»
Le symbole est fort : le football comme sanctuaire fragile au milieu de la guerre. Et pour les Soudanais du monde entier — d’Omdurman au Caire, des communautés de la diaspora en Europe et en Australie — cette équipe est devenue une source d’unité.
Éliminer le Ghana et défier les géants
Peut-être que le rebondissement le plus marquant de cette aventure est que le Soudan d’Appiah a éliminé son propre pays, le Ghana, lors des qualifications pour la CAN 2025. Un match nul 0-0 à Accra a été suivi d’une victoire spectaculaire 2-0 à Benghazi, scellant la première absence du Ghana à la CAN depuis 20 ans.
«En tant que Ghanéen, bien sûr que j’étais triste», a reconnu Appiah.
«Mais quand on est un professionnel, on se concentre sur l’endroit où l’on travaille. Ma responsabilité, c’est le Soudan.»
La qualification du Soudan pour la CAN est arrivée après une campagne stressante. Malgré une défaite 4-0 contre le Niger, ils ont su rebondir en tenant l’Angola en échec 0-0, obtenant ainsi la deuxième place de leur groupe. La joie était palpable : « Tout le monde a posé les armes et a dansé dans les rues », se souvient Appiah à propos des célébrations.
Le parcours en demi-finale du CHAN ne fait que confirmer leur résilience.
Contre l’Algérie, finaliste de la dernière édition, le Soudan a arraché un match nul 1-1 avant de remporter le match samedi aux tirs au but 4-2, avec le gardien Mohamed Abooja en héros. Ils ne sont désormais plus qu’à un match d’une première finale de CHAN.
Philosophie d’entraîneur : La foi avant tout
Les méthodes d’Appiah vont au-delà de la tactique. « Je dis aux joueurs de se sentir comme Messi ou Ronaldo », a-t-il expliqué.
«Ils ne doivent jamais se sous-estimer. Peu importe où nous jouons, avec ou sans supporters, nous devons considérer cela comme notre maison.»
Son insistance sur l’aspect psychologique a permis de révéler des leaders comme Mohamed Abdulrahman, Abuaagla Abdallah et Ramadan Agab, tandis que des talents de la diaspora comme Abdelrahman Kuku — élevé en Australie, aujourd’hui joueur en Libye — ont apporté de la profondeur à l’effectif.
Grâce aux stages en Arabie Saoudite, offrant des installations modernes et une belle exposition, les Faucons sont aujourd’hui plus en forme, plus tactiquement disciplinés et mentalement plus solides que jamais dans leur histoire récente.
Une mission plus grande que le football
Pour Appiah, le football ne se résume pas aux résultats. « Peut-être qu’à travers le football, la guerre pourrait même prendre fin », a-t-il confié à BBC Sport Africa.
Cela peut paraître idéaliste, mais les preuves sont là : les supporters soudanais des clubs rivaux Al Hilal et Al Merrikh ont mis de côté des décennies d’hostilité pour s’unir derrière l’équipe nationale.
Dans les camps de réfugiés, on suit les matchs sur de petits téléviseurs, fuyant un instant les horreurs du déplacement.
«Le football est l’une des clés qui peuvent mettre fin à de telles guerres », insiste Appiah.
Son succès a déjà inspiré un débat à travers l’Afrique sur la nécessité de faire confiance aux entraîneurs locaux, beaucoup le considérant comme la preuve qu’un coach africain peut réussir, même dans les conditions les plus difficiles.
La suite
Le Soudan se prépare désormais à affronter Madagascar en demi-finale du CHAN, la seule équipe est-africaine encore en lice après l’élimination des coorganisateurs, le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda en quarts de finale.
Plus tard cette année, ils participeront à la CAN 2025 au Maroc, où ils affronteront l’Algérie, le Nigeria, le Sénégal et d’autres grands noms. Et en 2026, ils pourraient même se qualifier pour la Coupe du Monde en Amérique du Nord — une scène que le Soudan n’a jamais atteinte auparavant.
Quoi qu’il advienne, Kwesi Appiah a déjà inscrit son nom dans le folklore du football africain. Champion d’Afrique en 1982, entraîneur en Coupe du Monde en 2014, faiseur de miracle en 2024–2025, son héritage est assuré.
Comme il l’a lui-même dit : «Par la grâce de Dieu, nous sommes qualifiés. Nous allons bien nous préparer et nous assurer d’avoir une équipe solide. Dans toute compétition, notre objectif, c’est le trophée. »