Le Nigeria retrouve son honneur avec une victoire 2-0 lors du dernier match de groupe, le Congo éliminé

Le Nigeria a quitté le Championnat d’Afrique des Nations TotalEnergies (CHAN) PAMOJA 2024 avec une victoire encourageante 2–0 contre le Congo à Dar es Salaam. Mais cela n’a pas suffi à sauver leur campagne, puisque le Soudan et le Sénégal se sont qualifiés dans le Groupe D.

Le résultat, assuré grâce aux buts d’Anas Yusuf et de Sikiru Alimi, a permis aux Super Eagles de sauver l’honneur après deux défaites consécutives qui avaient déjà scellé leur élimination prématurée.

Le Congo, qui devait impérativement gagner pour rester en lice, a été anéanti, terminant dernier du groupe.

Pendant ce temps, à Kampala, le Soudan et le Sénégal ont fait match nul 0-0, un résultat qui a permis aux deux équipes d’atteindre les quarts de finale avec cinq points chacune.

Le Soudan a terminé en tête du groupe grâce à une meilleure différence de buts, tandis que la victoire du Nigeria les a portés à trois points, un de moins que nécessaire pour se qualifier.

Les récits d’avant-match étaient centrés sur le désespoir du Congo et la quête de rédemption du Nigeria. Le sélectionneur congolais Barthelemy Ngatsono avait affirmé qu’« il n’y avait pas d’alternative à la victoire », tandis que le coach nigérian Eric Chelle cherchait à inscrire son premier but du tournoi après que son équipe ait encaissé cinq buts sans en marquer lors des deux premières rencontres.

La première mi-temps a reflété les enjeux : un match tendu, physique, avec peu d’occasions franches.

Le Congo s’est approché le plus près d’un but lorsque Japhet Mankou et Dechan Moussavou ont tous deux manqué des occasions de la tête, tandis que le Nigérian Olamilekan Adedayo a testé le gardien Ulrich Samba de près.

Les esprits se sont échauffés juste avant la pause lorsque le défenseur nigérian Steven Manyo a vu son carton jaune transformé en rouge par la VAR pour un tacle dangereux. Mais, après confusion, l’arbitre a finalement autorisé la reprise du jeu après consultation.

À la mi-temps, le score était toujours vierge, et les deux équipes savaient que la seconde période allait déterminer leur destin.

L’ouverture du score est arrivée à la 56e minute. Une action rapide du Nigeria a vu Alimi s’élever pour dévier de la tête dans la course d’Anas Yusuf, qui a conclu avec sang-froid à bout portant pour inscrire le premier but du Nigeria dans le tournoi.

Le soulagement était palpable du côté des hommes de Chelle, critiqués pour leur inefficacité offensive lors des précédents matchs.

À l’inverse, le Congo semblait déstabilisé. Malgré des remplacements visant à injecter de l’énergie, leurs attaques ont manqué de lucidité et ont été contenues par une défense nigériane solide.

Wilfrid Nkaya et Carly Ekongo ont tenté leur chance de loin, mais leurs frappes n’ont pas inquiété le gardien nigérian Victor Sochima.

Le match s’est enflammé dans les arrêts de jeu. Le Congolais Charles Atipo a d’abord été averti pour une faute violente, mais après recours à la VAR, son carton a été transformé en rouge direct, laissant les Diables Rouges à 10.

Sur le coup franc qui a suivi, le remplaçant Sodiq Ismail a délivré un centre millimétré qu’Alimi a converti de la tête pour doubler la mise à la 93e minute.

Ce but a anéanti les derniers espoirs du Congo et permis au Nigeria de célébrer une première victoire méritée dans le tournoi.

Même si les Super Eagles ont décroché la victoire, leur sort dépendait de l’autre match du groupe.

Un match nul tendu entre le Soudan et le Sénégal a permis aux deux équipes de finir à égalité avec cinq points, mais le Soudan a pris la tête grâce à une meilleure différence de buts (+4 contre +1 pour le Sénégal).

Le Nigeria, avec trois points, termine troisième, devant le Congo, bon dernier avec deux. Pour les hommes de Chelle, ne pas avoir pris de points plus tôt leur a coûté la qualification.

L’entraîneur Chelle avait reconnu avant le match que « les erreurs nous ont hantés ». Et si cette victoire a apporté un répit, elle a aussi mis en évidence ce qui aurait pu être fait différemment.

Privée de huit joueurs clés partis à l’étranger avant le tournoi, l’équipe a dû se reconstruire dans l’urgence.

Le Congo, de son côté, regrettera ses occasions manquées tout au long de la phase de groupes. Deux buts inscrits en trois matchs résument bien les difficultés d’une équipe à concrétiser ses efforts.

Le Soudan et le Sénégal poursuivent désormais leur route vers les quarts de finale, où leur rigueur défensive sera mise à l’épreuve.

Le Nigeria rentre à la maison avec une fierté partiellement retrouvée, mais aussi avec des interrogations pressantes sur la profondeur de l’effectif, la préparation et l’exécution à ce niveau de compétition.

1. Soudan – 5 pts (+4 différence de buts)

2. Sénégal – 5 pts (+1 différence de buts)

3. Nigeria– 3 pts (–3 différence de buts)

4. Congo – 2 pts (–2 différence de buts)

5. 5.