Le sélectionneur du Kenya, McCarthy, voit un avenir prometteur après la défaite en quart de finale du CHAN
Benni McCarthy a affirmé que le football kényan allait dans la bonne direction, malgré la fin cruelle du parcours des Harambee Stars au Championnat d’Afrique des Nations TotalEnergies (CHAN), après une élimination en quarts face à Madagascar.
Le rêve Kényan pour leur première participation au CHAN s’est brisé vendredi, alors que Madagascar a gardé son sang-froid lors d’une séance de tirs au but dramatique pour se hisser en demi-finale.
Poussés par un public acquis à leur cause au stade Kasarani, les Harambee Stars espéraient atteindre leur première demi-finale continentale depuis 38 ans.
Mais après un match nul tendu 1-1 sur 120 minutes, Madagascar s’est imposé 4-3 aux tirs au but, Toky Rakotondraibe inscrivant le tir décisif après le raté d’Alphonce Omija côté kényan.
L’entraîneur sud-africain, qui a conduit le Kenya jusqu’en quart de finale pour sa toute première apparition dans la compétition, a souligné que la performance et l’état d’esprit de ses joueurs prenaient le dessus sur la douleur de la défaite à Nairobi.
La fierté avant la déception
« Rien que de la fierté pour ce que nous avons accompli. Les joueurs ont tout donné, chaque jour à l’entraînement et à chaque match », a déclaré McCarthy après la rencontre.
«C’était vraiment une belle expérience, mais le football est ainsi — la loterie des penalties ne tourne pas toujours en votre faveur.»
Porté par un stade Kasarani plein à craquer, le Kenya avait ouvert le score grâce à une tête d’Alphonce Omija, avant que Madagascar n’égalise sur penalty puis ne s’impose 4-3 lors de la séance.
Respect pour l’adversaire
McCarthy a fait preuve de sportivité dans la défaite, saluant le sang-froid des Malgaches sous pression.
«C’est dur de sortir de cette manière. On s’attendait à un match difficile, mais pas forcément à ce niveau. Leur jeu sans ballon a été remarquable. Je tiens à féliciter Madagascar pour sa qualification en demi-finale », a-t-il déclaré.
«Quand on vient jouer au Kenya et qu’on est capable de performer à ce niveau, avec les supporters et le bruit, ils méritent un immense respect pour avoir gardé leur sang-froid, notamment lors des tirs au but. »
Des occasions manquées qui coûtent cher
L’entraîneur a reconnu que le Kenya aurait pu l’emporter plus tôt s’il avait été plus réaliste devant le but.
«Le match aurait pu basculer d’un côté comme de l’autre. C’est frustrant, car nous n’avons pas su concrétiser nos occasions. Et quand on rate ses chances, on finit par le payer », a expliqué McCarthy.
Malgré un but inscrit à chaque match du tournoi, le Kenya n’a jamais marqué plus d’une fois par rencontre. Face à Madagascar, ce manque d’efficacité offensive a fait la différence.
Les fans et l’avenir alimentent l’optimisme
McCarthy a réservé des éloges particuliers aux supporters, dont le soutien a transformé Nairobi en véritable forteresse.
« Les fans ont été incroyables et nous ont énormément portés. Le football kényan est en pleine progression, le talent que nous avons vu pendant ce CHAN a été immense. Tout le monde peut être fier », a-t-il affirmé.
Le Kenya a terminé en tête d’un groupe relevé composé du Maroc, de la Zambie et de la RD Congo, ne concédant que deux buts en cinq matchs.
McCarthy estime que cette base solide doit servir de tremplin pour le futur.
«On est déçus aujourd’hui, mais quand on regarde ce que nous avons accompli — sortir en tête du groupe le plus difficile — on se dit que c’était simplement une marche de trop », a-t-il déclaré.
Regarder vers l’avenir avec fierté
Pour McCarthy, la douleur de l’élimination finira par s’estomper, mais les progrès réalisés resteront.
« On est déçus maintenant, mais demain, en y repensant, je serai très fier d’avoir pu aller aussi loin. J’espère qu’on pourra continuer à travailler dans la bonne direction pour renforcer encore plus l’équipe nationale », a-t-il conclu.