Ouganda - Sénégal : l'histoire en marche pour les Cranes face aux champions en titre

Le stade national Mandela de Kampala s'apprête à vibrer ce samedi soir, alors que les « Cranes » ougandais affrontent le Sénégal, champion en titre, dans un quart de finale du Championnat d'Afrique des Nations (CHAN) 2024 qui pourrait marquer le tournoi.

Pour l'Ouganda, c'est bien plus qu'un match de football : c'est l'occasion d'écrire l'histoire. Pour le Sénégal, il s'agit de prouver que sa couronne est toujours bien en place.

L'Ouganda aborde cette confrontation avec une confiance inédite. Après avoir terminé en tête du groupe C avec sept points, les Cranes ont atteint la phase à élimination directe du CHAN pour la première fois de leur histoire, un jalon qui a suscité un immense espoir à travers le pays.

L'entraîneur en chef Morley Byekwaso, l'architecte de leur parcours héroïque en phase de groupe, est conscient de l'enjeu : « Demain, ce sera un match très difficile, mais nous sommes prêts. C'est un match spécial pour nous, car nous jouons à domicile et nous voulons apporter de la joie à nos supporters », a déclaré Morley Byekwaso lors de la conférence de presse d'avant-match vendredi.

«Ce n'est pas un match amical, c'est un match à élimination directe où nous devons faire preuve de caractère et de discipline. Le Sénégal a de l'expérience, il a été champion au cours des deux dernières années, mais avec nos supporters derrière nous, nous pensons pouvoir l'emporter. »

Ce soutien passionné du public pourrait être décisif. Lors de leur match nul spectaculaire (3-3) contre l'Afrique du Sud, les supporters ont ramené l'Ouganda de l'enfer, créant une ambiance dont Byekwaso est convaincu que ses joueurs se nourriront à nouveau. « C'était douloureux de voir des supporters partir alors que nous semblions perdus », se souvient-il. « Mais en football, rien n'est fini tant que l'arbitre n'a pas sifflé la fin. Ce moment a mis notre caractère à l'épreuve et nous a donné la force de rêver plus grand. »

L'une des figures clés de la marche en avant de l'Ouganda est le milieu de terrain du KCCA FC, Joel Sserunjogi, qui fait son retour de suspension au meilleur moment.

«Demain, c'est comme une finale », a-t-il déclaré. « Nous sommes mentalement prêts pour la bataille qui nous attend. Marquer mon premier but dans le tournoi a été un moment spécial, mais maintenant, mon objectif est d'aider l'équipe dans ce match décisif. Pas de pression, je veux juste donner le meilleur de moi-même.»

Sa présence apportera de l'équilibre à un milieu de terrain ougandais qui a déjà impressionné par son énergie, sa créativité et son esprit de combat.

Le Sénégal, quant à lui, est à la fois auréolé de son prestige et soumis à la pression. Les Lions de la Teranga ont terminé deuxièmes du groupe D avec cinq points, n'encaissant qu'un seul but, preuve de leur solidité défensive.

L'entraîneur en chef Souleymane Diallo ne se fait aucune illusion sur la tâche qui l'attend : « Nous savons que ce sera un match difficile. L'Ouganda est bien organisé et joue à domicile, ce qui lui donne un avantage supplémentaire. Nous les avons affrontés en match amical en Tanzanie, mais c'est différent : c'est un match à élimination directe où il n'y a que deux options : gagner et continuer, ou perdre et rentrer à la maison. Nous sommes prêts à tout donner. »

Même sans son défenseur clé Yaya Ly, qui est suspendu, Diallo a confiance dans la profondeur de son effectif. « Nous avons une équipe équilibrée avec des joueurs capables de prendre la relève. Oui, c'est un groupe relativement nouveau avec un seul joueur de l'équipe championne précédente, mais cela ne diminue en rien notre ambition. Nous avons travaillé dur pour en arriver là et nous nous battrons pour la victoire. »

L'une des étoiles montantes du Sénégal, l'attaquant Pape Abasse Badji, est impatient de laisser sa marque dans cette phase à élimination directe. « Nous savons que ce sera un match difficile. L'Ouganda est bien organisé et difficile à jouer, mais nous suivrons le plan de l'entraîneur et donnerons tout sur le terrain. Incha Allah, nous l'emporterons. »

Les statistiques soulignent le choc des styles. L'Ouganda a marqué cinq buts en phase de groupe mais en a encaissé deux, montrant des intentions offensives et des faiblesses occasionnelles. Le Sénégal, en revanche, n'a inscrit que trois buts mais n'en a concédé qu'un seul, un modèle de stabilité défensive.

Historiquement, le Sénégal a l'avantage dans les confrontations entre les deux équipes, mais le CHAN nivelle les débats. Avec seulement des joueurs locaux éligibles, le match sera un test pur de la force des championnats nationaux et de la discipline tactique.

Le vainqueur de ce quart de finale épique se qualifiera pour les demi-finales, où il affrontera soit la Tanzanie, soit le Maroc.

Pour l'Ouganda, ce serait une nouvelle page d'histoire. Pour le Sénégal, c'est la défense d'une couronne qu'il estime lui appartenir. Une chose est sûre : le stade Mandela de Kampala sera le théâtre d'une bataille de volontés, où les petits détails, la discipline et le bruit de la foule pourraient décider qui poursuivra l'aventure.