Nawal El Moutawakel : “J’espère que la CAN Féminine renforcera la place des femmes dans le sport.”

• Icône du sport mondial, Nawal El Moutawakel continue de tracer des voies pour les femmes, quarante ans après son sacre olympique
• À l’approche de la CAN Féminine CAF TotalEnergies, Maroc 2024, elle revient sur l’impact de cette compétition pour le Maroc et pour tout le continent africain
• Entre émotion, engagement et lucidité, la première championne olympique africaine livre un message fort : croire en les filles d’Afrique, c’est investir dans l’avenir

Le 8 août 1984, à Los Angeles, une jeune Marocaine bouleverse l’histoire. En 54 secondes et 61 centièmes (record olympique de l’époque), Nawal El Moutawakel devient la première femme africaine, arabe et musulmane à décrocher l’or olympique. Le 400 mètres haies féminin vient de vivre son baptême olympique, et l’Afrique, son sacre. Ce n’était pas qu’une médaille : c’était un séisme. Une victoire en terrain inconnu, qui allait tracer une voie pour des générations entières. Depuis ce jour-là, Nawal El Moutawakel ne court plus seule.

Quarante ans plus tard, l’ancienne championne est devenue l’une des figures les plus influentes du sport mondial. Ministre, ambassadrice, vice-présidente du Comité International Olympique, elle n’a jamais cessé de porter haut les couleurs du sport féminin, avec la même flamme qu’à l’époque où elle foulait la piste en pionnière.

Et voilà que l’histoire continue de s’écrire là où tout a commencé. La Coupe d’Afrique des Nations Féminine CAF TotalEnergies revient au Maroc, ce pays qui a vu naître ses premiers élans, ses premiers rêves, ses premiers exploits. Terre de ses foulées fondatrices, le Maroc célèbre aujourd’hui, à travers cette compétition, les valeurs qu’elle incarne depuis toujours : l’ambition, le courage, la foi en la jeunesse et en l’avenir. Loin des pistes d’athlétisme mais toujours au cœur du jeu, Nawal El Moutawakel retrouve la ferveur du terrain aux côtés des Lionnes de l’Atlas. Car pour elle, le sport est une promesse : celle de l’émancipation, de l’élévation, et d’un horizon toujours plus large pour toutes les filles du continent.

Dans un entretien sans détour, Nawal El Moutawakel revient sur ce que représente cette CAN Féminine 2024 pour son pays, pour les femmes d’Afrique, et pour elle-même. Elle parle avec la passion d’une femme de terrain, l’engagement d’une bâtisseuse, et l’élégance de celles qui ont déjà prouvé. De ses débuts à ses responsabilités internationales, la première dame du sport marocain reste fidèle à son credo : croire, franchir, inspirer.

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CAFOnline.com : Que ressentez-vous en voyant une compétition majeure féminine comme la CAN se dérouler dans votre pays ?

Nawal El Moutawakel : C’est une immense fierté de voir la Coupe d’Afrique des Nations Féminine se tenir dans mon pays, le Maroc. C’est un message fort de progrès et d’engagement en faveur du sport en général et féminin en particulier. Cela montre que le Maroc avance vers plus d’égalité et d’équité, sous la conduite éclairée de Sa Majesté le Roi Mohammed VI, qui a donné une impulsion forte à la promotion de la femme.

Vous êtes une pionnière du sport féminin marocain et africain. Qu’est-ce qui vous a portée tout au long de votre parcours ?

Le sport a beaucoup apporté dans ma vie : beaucoup de discipline, de rigueur, de détermination, de passion, la discipline, mais surtout la conviction que les femmes ont toute leur place dans le sport, à tous les niveaux. J’ai aussi cru qu’avec de la volonté, les barrières pouvaient être franchies.

Le 400 m haies de la finale olympique de 1984 reste dans les mémoires. Comment ce moment a-t-il changé votre vie ?

Ce fut un tournant déterminant dans ma vie. Cette victoire historique m’a propulsée sur la scène internationale, mais surtout, elle a donné de l’espoir et des rêves à des milliers de jeunes filles et de femmes au Maroc, en Afrique et dans le monde arabe. C’est devenu bien plus qu’une médaille : un message fort.

Vous êtes devenue un symbole d’émancipation pour toute une génération et au-delà. Est-ce une responsabilité que vous avez rapidement assumée ?

Oui. J’ai rapidement compris et très tôt que mon parcours atypique pouvait servir à d’autres. Cette responsabilité, je l’ai embrassée avec fierté et grande responsabilité, mais aussi avec humilité et conscience.

Comment votre victoire olympique a-t-elle été perçue au Maroc à l’époque ?

Elle a été perçue avec énormément d’émotion. C’était une première pour le pays, et pour une femme ! J’ai ressenti un immense élan d’amour, de fierté et d’admiration de la part des Marocains. Cela a marqué toute une génération.

Ministre, vice-présidente du CIO, ambassadrice engagée… Pourquoi le sport a-t-il toujours été le fil conducteur de vos engagements ?

Le sport a fait de moi ce que je suis devenue aujourd’hui. Il a impacté ma vie, j’ai voulu mettre mon expérience au service des autres, défendre des causes, et promouvoir les nobles valeurs et idéaux du sport partout dans le monde. J’ai vite compris que le pouvoir magique du sport est illimité car il est un langage universel, un outil d’émancipation, de diplomatie et de développement. 

Qu’attendez-vous de cette CAN Féminine 2025 sur le plan sportif mais aussi sociétal ?

J’attends comme tous les Marocains un tournoi de haut niveau, compétitif et spectaculaire, et j’espère qu’il contribuera à changer les mentalités, à renforcer la place des femmes dans le sport et à inspirer les futures générations.

Vous avez toujours défendu la place des femmes dans le sport. Que signifie ce tournoi dans ce combat ?

Je considère que le choix du Maroc pour abriter la CAN Féminine est un choix judicieux. Notre équipe féminine a prouvé par le passé qu’elle est cabale, qu’elle a du talent et qu’elle va sans aucun doute relever ce défi et démontré  qu’elles aussi sont porteuse de message et d’égalité de chance et d’équité. 

En tant que personnalité influente, comptez-vous vous investir activement durant le tournoi ?

Absolument. Je serai présente dans les gradins au milieu des milliers de spectateurs, pour soutenir, encourager notre équipe féminine qui aura besoin de tout un chacun pour qu’elle passe au stade suivant. Je voudrais juste préciser que jeune fille j’ai pratiqué le foot avant l’athlétisme. Pour vous dire que le foot a une place de choix dans mon cœur.

Peut-on espérer que cette CAN inspire de futures Nawal El Moutawakel dans le football ?

C’est tout ce que je souhaite ! Que cette CAN soit une source de rêves et d’ambition pour toutes les jeunes filles passionnées de sport. Le football féminin a un avenir radieux grâce à l’impulsion de la Fédération royale marocaine de football (FRMF), sous la présidence de M. Fouzi Lekjaa, qui, depuis qu’il a pris les rênes de la Fédération, ne cesse de nous surprendre par sa gestion exemplaire, sa vision stratégique et sa bonne gouvernance. Les résultats sont là pour en témoigner, notamment la performance historique lors de la Coupe du Monde de la FIFA au Qatar en 2022.

Quelles sont les attentes spécifiques du public marocain vis-à-vis des Lionnes de l’Atlas ?

Le public attend de la combativité, de la fierté, et pourquoi pas un parcours historique ! Mais au-delà des résultats, il s’agit de représenter dignement le pays et d’écrire une nouvelle page de notre histoire sportive.

En une phrase : quel message souhaitez-vous adresser à l’Afrique à l’occasion de cette CAN Féminine 2024 ?

Que l’Afrique croit en ses filles, qu’elle les soutienne, les célèbre, et les accompagne vers les sommets — car leur réussite est celle de tout un continent.

Le slogan de cette édition de la Coupe d’Afrique des Nations Féminine est “Born Winners”. Qu’est-ce que cela vous évoque ?

Ce slogan célèbre ces femmes qui, dès leur plus jeune âge, portent en elles une détermination farouche à devenir des figures extraordinaires, capables de repousser les limites. À travers lui, c’est toute une génération de sportives africaines qui est mise à l’honneur : des battantes, des modèles à suivre pour les générations futures.