Nigeria-Malawi : Le choc des extrêmes

Déjà titrées à dix reprises, les Super Falcons remettent leur couronne en jeu ce mardi, au stade Al Madina à Rabat, face au Malawi, novice absolu à ce niveau. Entre ambition assumée côté nigérian et envie d'exploit sans complexe chez les Scorchers, cette affiche du Groupe C promet un duel de styles captivant au Maroc.

C’est le rendez-vous des contrastes. D’un côté, l’ogre du continent : le Nigeria, tenant du titre et sacré à dix reprises. De l’autre, le Malawi, petit poucet du tournoi qui s’apprête à vivre le tout premier match de son histoire dans une phase finale de la TotalEnergies CAF Coupe d’Afrique des Nations Féminine.

Sur le papier, la confrontation a tout du choc David contre Goliath. Mais à la veille de fouler la pelouse, les deux sélections ont affiché une ambition intacte, portée par des discours résolument tournés vers le jeu.

Le Malawi prêt à bousculer la hiérarchie

Pour les Scorchers, l'émotion de la première fois a vite laissé place à l'esprit de compétition. Pas question d'arriver au Maroc dans la peau de victimes expiatoires. En conférence de presse, le sélectionneur Lovemore Fazili a posé le décor d'entrée : « Être arrivés jusqu’ici signifie que nous sommes prêts pour ce rendez-vous. Les gens nous sous-estiment peut-être, mais nous sommes une bonne équipe, capable de créer la surprise. Nous ne sommes pas des victimes résignées. »

Pour bousculer le cador nigérian, le Malawi pourra compter sur son duo de stars, les sœurs Chawinga. Véritable fer de lance de sa sélection et rodée aux grands rendez-vous européens, la capitaine Tabitha Chawinga aborde cette rencontre historique avec un enthousiasme débordant. « C'était mon rêve de jouer la CAN. Le moment est venu. Nous connaissons la valeur du Nigeria, c'est une grande nation, mais nous devons nous concentrer sur nous-mêmes. Nos joueuses ont besoin de rivaliser sans complexe. »

Les Super Falcons en « mission » conservation

Du côté nigérian, l'heure n'est évidemment pas au doute, mais la méfiance reste de rigueur. Fortes de leur statut et portées par le souvenir de leur sacre sur le sol marocain lors de la précédente édition, les Super Falcons savent qu'elles seront l'équipe à abattre.

Pour le sélectionneur Justine Madugu, pas question de prendre ce premier obstacle à la légère : « Nous sommes ici pour défendre notre titre et assurer notre qualification pour la Coupe du Monde. L'équipe est pleinement prête et parée au combat. Nous avons un profond respect pour le Malawi. C'est une très bonne équipe et nous ne prenons absolument rien pour acquis. »

Un discours de rigueur partagé par la capitaine et figure de proue de l'équipe, Rasheedat Ajibade. Élue Meilleure Joueuse de la dernière édition de la CAN Féminine, l’attaquante a rappelé le seul dogme qui anime le vestiaire nigérian : la culture de la gagne.

« Une bonne performance pour nous, c'est prendre les trois points. C'est ce qui compte vraiment dans un tel tournoi. Si vous faites du beau jeu sans gagner, cela ne sert à rien. Nous abordons chaque adversaire avec humilité, mais notre objectif est clair. »

La stat

Le Nigeria n’a jamais perdu contre une équipe débutante à la CAN Féminine.