CAN U20 : Les Lionceaux tenus en échec

Championne en titre, la sélection sénégalaise U20 a entamé la défense de sa couronne par un nul frustrant (1-1) face à une valeureuse équipe de Centrafrique, vendredi soir, lors de la première journée du Groupe C de la CAN U20 CAF TotalEnergies.

Dominateurs mais inefficaces durant les quarante-cinq premières minutes, les Lionceaux ont dû attendre le retour des vestiaires pour faire sauter le verrou. Sur un centre millimétré de Yaya Diémé, Cheikh Thiam s’est élevé plus haut que tout le monde pour placer une tête imparable dans la lucarne gauche (49e). Un but logique, tant le Sénégal semblait avoir pris la mesure de son adversaire.

Mais à force de manquer de réalisme, les Sénégalais ont fini par se faire surprendre. À un quart d’heure du terme, sur l’une des rares incursions centrafricaines, Diogène Pengazonia, tout juste entré en jeu, a profité d’un service en profondeur de Jores Mbaïgoto pour tromper sereinement le gardien sénégalais (74e). Glaciale, l’égalisation a douché les ambitions d’une équipe sénégalaise pourtant largement au-dessus sur le plan statistique.

Dans un dernier quart d’heure électrique, ponctué de duels rugueux (quatre cartons jaunes distribués dont un pour Abdias Yangba dans le temps réglementaire), les deux formations ont poussé pour arracher la victoire. Thiam, encore lui, a cru délivrer les siens sur un nouveau coup de casque, mais sa tentative est passée de peu à côté. Il a ensuite cédé sa place, rincé, à l'approche du temps additionnel.

Avec ce nul, les Lionceaux grillent un joker dans un groupe où ils affronteront prochainement le Ghana dans un choc d’Afrique de l’Ouest déjà décisif pour la qualification. La Centrafrique, elle, peut s’appuyer sur ce point précieux et une prestation disciplinée pour envisager la suite avec ambition, à commencer par un duel lundi contre la RD Congo.

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