Desmond Ofei (sélectionneur Ghana U-20) : « Nous jouons pour l’âme d’une nation de football »
Le sélectionneur du Ghana, Desmond Ofei, a présenté le match de quart de finale de la Coupe d'Afrique des Nations U20 CAF TotalEnergies contre l'Égypte, pays hôte de la compétition, comme une bataille pour l'identité, la raison d'être et la fierté d'une nation de football.
Les Black Satellites sont à un match d'une qualification pour la Coupe du Monde U20 de la FIFA au Chili, mais Ofei estime que l'enjeu du match face à l’Egypte va au-delà de la qualification.
S'exprimant à la veille de la rencontre, le tacticien de 36 ans a souligné que cette rencontre est une occasion pour son équipe de prouver que le Ghana dispose d’une relève prête à reconquérir sa place sur la scène mondiale.
« Ce sera comme une finale pour nous », a déclaré Ofei. « C'est un match de qualification pour la Coupe du Monde, et cela signifie tout. Nous ne jouons pas seulement contre une nation, nous jouons aussi contre l'histoire. »
Le Ghana, quadruple champion d’Afrique et vainqueur de la Coupe du Monde U20 de la FIFA en 2009, a connu des fortunes diverses lors des récents tournois de jeunes.
Mais sous la direction d'Ofei, ils se sont qualifiés pour les quarts de finale sans perdre aucun match et n’ayant encaissé qu’un seul but, celui concédé lors de leur première sortie dans le tournoi face à la RD Congo (1-1).
Leur adversaire, l'Égypte, s’est qualifiée parmi les meilleures troisièmes, mais à domicile à Suez, elle reste une force redoutable.
« L'Égypte est une équipe solide et performante. Les Ghanéens connaissent leurs points forts. Ils ont des joueurs très doués techniquement », a reconnu Ofei. « Je respecte l'équipe, mais je crois aussi que nous avons de la qualité. Et nous connaissons notre qualité. »
Pour Ofei, la clé de la victoire du Ghana ne réside pas seulement dans l’aspect tactique, il estime que son équipe doit aussi rester fidèle à son identité.
« Nous devons rester fidèles à nos valeurs, à notre ADN et à notre philosophie », a-t-il déclaré. « Mes garçons ont soif de succès. Ils vont tout donner sur le terrain.»
Ofei compté également sur l'esprit qu'incarne cette nouvelle génération désireuse de faire progresser le football ghanéen.
« Ils veulent montrer au Ghana qu'ils représentent l'avenir de notre football », a-t-il ajouté. « Demain, ils donneront le meilleur d'eux-mêmes. Nous sommes prêts à tout : prolongations, tirs au but, quoi qu'il arrive. Mais nous abordons ce match avec un plan de jeu clair et nous comptons l'exécuter avec force et conviction. »
Aussi, Ofei et son groupe ne comptent pas se laisser absorber par la pression des attentes qu'ils cristallisent au Ghana
« Oui, le Ghana a une histoire, mais ce n'est pas un fardeau. Nous comprenons ce que le football représente pour les Ghanéens. C'est une formidable opportunité pour ces garçons et toute l'équipe de s'élever. »
Le technicien ghanéen a profité également de l'occasion pour adresser un message chaleureux aux supporters.
« Je souhaite à toutes les mères ghanéennes une joyeuse fête des Mères. Votre amour et votre soutien sont précieux pour nous. »
Le coup d'envoi est prévu à 18h00 heure locale (15h00 GMT). Le Ghana espère faire taire le public égyptien et franchir une étape importante vers un renouveau continental et mondial.