Daniel Amokachi : « Notre parcours en 2013 était similaire à ce qui se passe actuellement »

Le Nigeria affronte l’Afrique du Sud en demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations CAF TotalEnergies, Côte d’Ivoire 2023, le mercredi 07 février 2024 à Bouaké.

Il s'agira d'une rencontre entre deux adversaires qui ont l’habitude de croiser le fer depuis de nombreuses années. Les statistiques plaident en faveur des Super Eagles qui, sur 14 oppositions totalisent 7 victoires. L’Afrique du Sud s’est imposée à deux reprises alors que 5 rencontres ont enregistré des scores de parité.

La légende nigériane Daniel Amokachi qui a remporté la CAN CAF TotalEnergies en tant que joueur, en 1994 et comme adjoint de feu Stephen Keshi en 2013, sur le sol sud-africain en sait suffisamment sur cette opposition classique.

Le Taureau, comme on l’appelait affectueusement lorsqu’il jouait, fait partie de la liste des commentateurs et analystes de la CAF en Côte d’Ivoire.

Dans cette interview avec CAFOnline, il revient sur le succès de 1994, rend hommage au regretté Stephan Keshi et dresse les similitudes entre la génération actuelle des Super Eagles et celles de 1994 et 2013.

Daniel, nous ne sommes qu'à quelques jours de la reprise de la compétition, mais pouvez-vous revenir brièvement sur votre passé en tant que joueur et sur le succès de votre génération ?

Le succès de 1994 a en fait commencé en 1989, lorsque Clemens Westerhof est devenu patron du banc de touche de l'équipe nationale nigériane. Il parcourt le pays pour sélectionner des joueurs de qualité. Je me souviens de la première fois qu'il m'a rencontré, c'était en fait ici à Abidjan (rires) quand nous jouions contre l'ASEC Mimosas, en finale de la Coupe WAFU que nous avons gagnée 3-1 et j'ai marqué un doublé.

Il est entré dans le vestiaire et on m'a dit qu'il y avait quelqu'un qui voulait me voir. J'avais 16 ans à l'époque et quand je l'ai rencontré, il m'a dit que j'avais fait un match merveilleux et qu'il voulait que je joue pour l'équipe nationale nigériane. J'ai dit que j'étais trop jeune, et il a insisté et a dit que nous nous qualifierions pour la Coupe du monde pour la première fois et que nous gagnerions la CAN. Cela n’avait aucun sens, mais des années plus tard, ça s’est réalisé et c’est pourquoi je dis toujours que le succès de 1994 a commencé en 1989.

Nous avons proposé un football de grande qualité en 1994 et jusqu'à ce jour, les gens s'en souviennent encore.

En regardant votre triomphe à la CAN 1994, y a-t-il des similitudes que vous remarquez entre les générations 1994, 2013 et 2023 ?

Des similitudes à plusieurs égards. Tout d’abord, c’est le grand patron, Stephan Keshi, qui l’a gagné pour nous. C’était une très grande perte pour le football nigérian et mondial car il était destiné à devenir l’un des plus grands entraîneurs d’Afrique.

Nous avons fait match nul lors de notre premier et notre deuxième match en 2013. Le Nigeria a fait match nul ici et les similitudes sont que Keshi, comme Peseiro, a failli être limogé après le premier match.

Notre parcours en 2013 était similaire à ce qui se passe actuellement. Nous nous sommes améliorés match après match, et 2023 est similaire. Le premier match n’était pas bon, au deuxième match, on s’est bien amélioré, à la troisième sortie, nous étions toujours fragiles. On commence à prendre forme au quatrième match et c’est ce qui s’est passé cette année où nous atteignons notre apogée au bon moment.

Je pense qu'en 2013 nous avions des qualités individuelles comme Sunday Mba qui l'a gagné pour nous, ce qui est parfois nécessaire dans une telle compétition.

Nous avions Emenike, et maintenant nous avons Moses, donc les qualités sont similaires. Derrière, nous avions le grand homme, Joseph Yobo et maintenant nous avons Ekong, qui fait preuve de leadership et constitue un rock dans l’arrière-garde.

Que pensez-vous de cette équipe sud-africaine actuelle par rapport aux années précédentes ?

Je suis un grand fan d’une équipe représentée par des joueurs locaux. Il faut féliciter la SAFA et la Ligue pour cela. La Ligue se porte bien et c'est pour cela que nous voyons un football de qualité.

C'est le seul pays qui a une philosophie bien connue, alors bravo à l'Afrique du Sud pour cela, car elle remonte aux générations précédentes et perdure. Ils ont de la qualité et cela en dit long sur leur championnat. Ils ont également un bon entraîneur en la personne d'Hugo Broos. J'étais sous ses ordres au Club de Bruges lorsque j'ai marqué mon premier but en UEFA Champions League.

Quand vous regardez l’équipe nigériane, nous avons le potentiel et pouvons dominer le football africain si nous gardons l’esprit clair. L'Afrique du Sud a un bon style de football et garde bien la possession. J'adore leur numéro 10, Percy Tau, donc il y a beaucoup de choses à regarder et je pense que ce sera un bon match. L’équipe qui en veut le plus sortira vainqueur.

Qu’avez-vous pensé de votre séjour en Côte d’Ivoire lors de cette compétition ?

Tout d’abord, cela commence lorsque vous atterrissez à l’aéroport. Le traitement, le visa, le transport, la traversée de la ville et l'arrivée à votre hôtel. On sent la fièvre de la CAN ici. Donc, félicitations à la CAF là-dessus. Les stades sont de classe mondiale. L'hospitalité du peuple ivoirien est excellente. Si vous n’avez pas aimé le football, alors vous ne connaissez pas le football.

Comment évaluez-vous le niveau du football dans cette édition ?

Nous avons enregistré pas mal de résultats surprenants. La Guinée équatoriale est en tête d'un groupe avec le Nigeria et la Côte d'Ivoire, le Cap-Vert en tête d'un groupe composé du Ghana et de l'Égypte, les hôtes qui ont terminé troisièmes sont potentiellement qualifiés pour la finale. Je lui accorde donc une note très élevée et je dirais que maintenant, en demi-finale, il est déjà parfait à 99 %. Nous attendons la finale pour obtenir le 1 % restant. Félicitations à la CAF pour avoir fait grandir notre football et nous pouvons le voir sur le terrain.