Ligue des Champions : le sacre historique des Sundowns en 2016 continue d’alimenter le rêve continental
À l’aube d’une finale de la TotalEnergies CAF Ligue des Champions, les Mamelodi Sundowns et l’AS FARs’apprêtent à écrire une nouvelle page de leur histoire continentale, portés par les souvenirs de sacres qui ont forgé leur identité africaine.
Les Sundowns, finalistes malheureux la saison dernière face aux Pyramids FC, ambitionnent de décrocher une deuxième couronne africaine après leur triomphe mémorable de 2016. De son côté, l’AS FAR espère renouer avec la gloire de 1985, année où le club marocain devenait la première équipe du royaume à conquérir l’Afrique.
À l’approche de cette double confrontation prévue le 17 mai à Pretoria, en Afrique du Sud, puis le 24 mai à Rabat, au Maroc, CAFOnline.com revient sur les plus grands exploits continentaux des deux finalistes.
Sous la direction de Pitso Mosimane, le parcours triomphal des Sundowns en 2016 n’avait pourtant rien d’un long fleuve tranquille.
Leur campagne prit un tournant inattendu avant même la phase de groupes. Initialement éliminés par l’AS Vita Club lors des tours préliminaires, les Sud-Africains furent finalement repêchés après que le club congolais eut été reconnu coupable d’avoir aligné un joueur non qualifié.
En phase de groupes, les Sundowns ont dû se mesurer à de véritables cadors du continent : l’ES Sétif, l’Enyimba et ZESCO United. Ils terminèrent en tête de leur groupe, affirmant alors leurs ambitions africaines.
En demi-finales, l’équipe de Mosimane livra l’une des plus grandes démonstrations tactiques de la compétition face au ZESCO United zambien. Après un premier acte disputé à l’extérieur, Sundowns valida sa qualification grâce à une victoire maîtrisée 2-0 à Pretoria.
La finale contre les géants égyptiens du Zamalek SC représentait alors l’ultime défi.
Dans un Lucas Moripe Stadium en fusion, les Sundowns surclassèrent les quintuple champions d’Afrique lors du match aller. Les réalisations d’Anthony Laffor, de Tebogo Langerman, ainsi qu’un but contre son camp, offrirent une éclatante victoire 3-0 aux Sud-Africains.
Malgré un retour tendu à Alexandrie, où Zamalek s’imposa 1-0, les Sundowns résistèrent pour décrocher un succès historique 3-1 sur l’ensemble des deux matches et soulever leur tout premier titre continental, devenant ainsi seulement le deuxième club sud-africain sacré en Ligue des Champions après les Orlando Pirates en 1995.
Cette équipe était portée par plusieurs figures devenues légendaires au club. Le gardien Denis Onyango s’illustra par des prestations de très haut niveau tout au long du tournoi, tandis que Hlompho Kekana régnait au milieu de terrain. Devant, le trio offensif composé de Khama Billiat, Gaston Sirino et Keagan Dolly incarnait une menace permanente.
Le leadership de Mosimane s’avéra tout aussi déterminant. Sa flexibilité tactique et sa confiance inébranlable ont transformé les Sundowns en l’une des équipes les plus redoutées du continent, installant durablement le club parmi les grandes puissances du football africain.