Ligue des Champions : Les Sundowns sur le toit de l'Afrique !
Le Mamelodi Sundowns a remporté la TotalEnergies CAF Ligue des Champions pour la deuxième fois de son histoire après avoir arraché le match nul (1-1) sur la pelouse de l'AS FAR Rabat, ce dimanche soir à Rabat.
Les Sud-Africains s'imposent (2-1) sur l'ensemble des deux confrontations au stade Moulay Abdellah, capitalisant sur leur précieux succès du match aller (1-0) à Pretoria la semaine passée. Si Mohamed Hrimat a redonné espoir au club marocain sur penalty (40e), l'égalisation sublime de Teboho Mokoena dans le temps additionnel de la première période a définitivement scellé le destin de cette finale.
Le portier des Brésiliens, Ronwen Williams, a ensuite enfilé le costume de héros en repoussant un second penalty d'Hrimat en seconde période, douchant les derniers espoirs de retour des Marocains. Ce sacre offre une deuxième couronne continentale à Pretoria et consacre enfin l'entraîneur Miguel Cardoso, après plusieurs désillusions passées sur le continent.
Mokoena climatise Rabat
Obligés de renverser un court retard, les joueurs de l'AS FAR ont entamé la rencontre avec l'agressivité et l'intensité attendues, poussés par un public incandescent. Face à la domination territoriale marocaine en première période, le bloc de Sundowns est resté d'un calme olympien. La ligne défensive, emmenée par Mudau, Cupido, Ndamane et Lunga, a parfaitement quadrillé le terrain, ne laissant que des miettes aux locaux.
Après une première alerte signée Hrimat dont la reprise s'envolait au-dessus (15e), Sundowns a pointé le bout de son nez par l'intermédiaire de Tashreeq Matthews, dont la frappe lointaine frôlait le montant. Le tournant du premier acte est intervenu à dix minutes de la pause : après recours à la VAR pour une faute de Lunga sur Reda Slim, l'arbitre a désigné le point de penalty. Le capitaine Hrimat n'a pas tremblé pour égaliser sur l'ensemble des deux matches (1-0, 40e).
Mais la joie de l'écurie marocaine fut de courte durée. Dans les ultimes secondes du temps additionnel de la première période, sur un centre de Brayan Leon dévié par Matthews, Mokoena a déclenché une demi-volée pure qui a fracassé la barre transversale avant de rentrer (1-1, 45e+7). Un coup de massue.
Williams, de coupable à héros
Au retour des vestiaires, Miguel Cardoso a bétonné son entrejeu en lançant Marcelo Allende à la place de Kutlwano Letlhaku pour contenir les vagues adverses. L'AS FAR a continué de jeter toutes ses forces dans la bataille, et Hrimat a cru s'offrir un doublé mais sa tentative de tête a frolé le cadre sur corner.
Le second tournant du match a eu lieu à la 74e minute. Après une nouvelle intervention de la VAR, le gardien sud-africain Ronwen Williams a été sanctionné pour une faute sur Youssef El Fahli dans la surface. Hrimat s'est présenté à nouveau face à lui pour s'offrir une prolongation, mais Williams s'est magnifiquement détendu pour détourner la tentative et sauver les siens.
En fin de match, Sundowns a manqué le break par Jayden Adams, bien servi par Arthur Sales, avant de voir un but de Lebogang Mothiba refusé pour une position de hors-jeu. Qu'importe, la messe était dite. Grâce à une organisation défensive de fer, au coup de génie de Mokoena et au coup de patte décisif de Williams, le club de Tshwane s'offre un nouveau triomphe historique au bout de la nuit à Rabat.