Ligue des Champions : Miguel Cardoso, à 90 minutes de la gloire
Ce dimanche soir, au cœur du Caire, Miguel Cardoso a rendez-vous avec l’histoire. Aux commandes de Mamelodi Sundowns, le technicien portugais n’est plus qu’à 90 minutes de soulever la Ligue des Champions CAF TotalEnergies, et de rejoindre le cercle très fermé des entraîneurs européens sacrés sur le continent.
À l’aller, à Pretoria, ses joueurs avaient fait le plus dur : Lucas Ribeiro avait donné l’avantage aux Sud-Africains, avant qu’un coup de tête tardif de Walid El Karti ne relance les Pyramids FC. Ce but à l’extérieur change la donne : pour triompher, les Sundowns doivent s’imposer ou obtenir un nul avec au moins deux buts inscrits.
Un entraîneur en mission
Cardoso n’a jamais caché ses intentions. Depuis son arrivée, il a insufflé à Pretoria une rigueur tactique nouvelle, tout en s’appuyant sur le potentiel offensif de son effectif. En éliminant le tenant du titre Al Ahly en demi-finale, il a déjà frappé un grand coup, privant Marcel Koller d’un triplé historique et affirmant les ambitions de son groupe.
Mais ce dimanche au stade de la Défense Aérienne, c’est une autre page de sa carrière qui peut s’écrire. En cas de succès, Cardoso deviendrait le deuxième entraîneur portugais à remporter la Ligue des champions africaine, après le légendaire Manuel José, quadruple vainqueur avec Al Ahly entre 2001 et 2008.
Une école portugaise de plus en plus influente
L’éventuel sacre de Cardoso ne serait pas seulement un triomphe personnel ou un second titre pour les Sundowns après celui de 2016 sous Pitso Mosimane. Il consacrerait aussi la montée en puissance des techniciens portugais en Afrique, déjà sollicités de plus en plus fréquemment par les clubs du continent.
Dans un face-à-face tactique passionnant, Krunoslav Jurčić, le Croate de Pyramids, incarne lui aussi une forme d’ambition importée. Mais c’est bien Cardoso qui attire les projecteurs. Face à un club égyptien déterminé à inscrire son nom parmi les géants Al Ahly, Zamalek et Ismaily, le Portugais veut écrire un nouveau chapitre pour les “Brazilians” d’Afrique du Sud.
Un match pour l’éternité
“Nous savons ce qu’il faut faire pour gagner, nous savons comment ils vont jouer”, annonçait cette semaine Malibongwe Khoza, défenseur des Sundowns. Son entraîneur, lui, sait que ce match peut sceller sa légende et réécrire celle du club.
À la croisée des ambitions individuelles et collectives, ce dernier acte de la saison africaine pourrait bien porter le sceau de l’école lusitanienne. Et inscrire Miguel Cardoso parmi les grands noms de l’histoire du football africain.