Ligue des Champions : Sundowns, la foi au bout des crampons

Alors que le rideau se lève sur l’acte final de la Ligue des Champions CAF TotalEnergies, les Mamelodi Sundowns se rendent au Caire avec la ferme intention de décrocher une deuxième étoile continentale. En face, les ambitieux Égyptiens de Pyramids FC rêvent d’inscrire leur nom parmi les géants.

Le décor est planté. Après un premier acte haletant conclu sur un score de parité (1-1) le 24 mai à Pretoria, la grande explication aura lieu ce dimanche 1er juin dans l’ambiance électrique du stade du Caire. Une finale retour à quitte ou double entre deux formations qui n’ont rien lâché et qui n’ont plus rien à cacher.

Les Sud-Africains de Sundowns, sacrés en 2016, avancent avec la sérénité de ceux qui ont déjà franchi les sommets. Portés par une assise défensive solide, une animation au milieu de terrain aussi mobile qu’intelligente et une attaque capable de frapper à tout moment, ils abordent ce déplacement décisif avec assurance. « Nous avons confiance en notre collectif », résume Grant Kekana, patron de la défense. « C’était un match difficile à l’aller, mais nous savons ce qu’il faut faire. Nous connaissons leur style, ils jouent bas. À nous d’exploiter les espaces, de rester unis et d’aller de l’avant. »

L’expérience contre l’ambition

Face à eux, Pyramids FC, nouveau venu à ce niveau, mais doté d’un effectif bâti pour régner. Loin de l’aura historique d’Al Ahly ou de Zamalek, les deux mastodontes égyptiens, le club basé au Caire rêve d’imiter ses aînés en décrochant sa première Ligue des champions. Et le nul obtenu à Pretoria, arraché dans les derniers souffles du match, a renforcé cette conviction qu’ils peuvent, eux aussi, faire tomber les têtes couronnées.

Le défi sera de taille pour les hommes de Jaime Pacheco, qui devront dompter la pression, canaliser leur fougue et imposer leur tempo face à une équipe de Sundowns connue pour sa discipline collective et son sang-froid dans les moments chauds.