Ibrahim Mbaye, le jeune génie qui change tout
Il n’a pas encore 18 ans et il écrit déjà l’histoire. À 17 ans et 344 jours, Ibrahim Mbaye a porté le Sénégal à travers un match à élimination directe de la TotalEnergies CAF Coupe d’Afrique des Nations et inscrit son nom dans les livres du tournoi.
Samedi, le jeune attaquant du Paris Saint-Germain a scellé la victoire des Lions de la Teranga contre le Soudan (3-1) en marquant le troisième but sénégalais, offrant aux siens une qualification pour les quarts de finale et confirmant son statut de révélation de la CAN Maroc 2025.
Dans le même temps, Mbaye est devenu le plus jeune buteur sénégalais de l’histoire de la compétition et le plus jeune joueur à inscrire un but en Coupe d’Afrique des Nations au XXIe siècle — un double record en une seule soirée.
D’un joker à un faiseur d’histoire
Entré en fin de match pour sécuriser le milieu sénégalais, Mbaye a affiché une maturité impressionnante pour son âge. Lancé face au but, il a utilisé sa vitesse explosive pour distancer la défense soudanaise avant de conclure avec une sérénité surprenante pour un adolescent.
Ce but n’était pas qu’une simple réussite : c’était un symbole d’autorité. Il a scellé la qualification des Lions et confirmé pourquoi, malgré la présence de stars mondiales autour de lui, le jeune ailier est devenu indispensable.
Avant cela, Mbaye avait déjà été décisif : il avait offert la passe décisive pour l’égalisation de Sadio Mané face à la RDC, obtenu un penalty contre le Bénin et multiplié les courses directes et intelligentes depuis le banc. Daniel Amokachi, ancien international nigérian, souligne l’impact du joueur au-delà des statistiques.
« Il crée des occasions, il aide l’équipe », explique Amokachi. « Il a montré la qualité d’un jeune homme. Dans tous les matches de son groupe, il a fait la différence. »
La confiance du coach
Le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw a géré avec prudence mais sans jamais douter du talent de Mbaye. Ses minutes sont calculées, mais toujours au service des moments décisifs.
« C’est une chance d’avoir un jeune comme Ibrahima qui montre un tel potentiel et qui gagne déjà des titres à 17 ans », confie Thiaw. « C’est une pépite, et nous devons la protéger. Nous savons ce qu’il peut apporter à l’équipe, et nous ferons tout pour qu’il s’épanouisse et donne le meilleur de lui-même. »
Entouré de leaders expérimentés comme Kalidou Koulibaly, Sadio Mané ou Moussa Niakhaté, Mbaye bénéficie d’un équilibre entre jeunesse et autorité, lui permettant de jouer sans peur et d’exprimer son talent.
L’adhésion du vestiaire
Dans le camp sénégalais, l’émergence de Mbaye suscite admiration et respect. Sadio Mané, pilier et capitaine du groupe, ne cache pas son enthousiasme.
« À 17 ans, à ce niveau, c’est impressionnant », assure l’attaquant de l’Al-Nassr. « Il a un bel avenir devant lui. C’est un joueur exceptionnel. »
Le milieu Pape Gueye met en avant sa personnalité : « C’est un gamin qui apporte beaucoup à l’équipe avec son attitude naturelle. Il est audacieux et insouciant. »
Même ses adversaires reconnaissent son impact. Sébastien Desabre, sélectionneur de la RDC, admet que Mbaye a changé le rythme de leur rencontre : « Son entrée a fait la différence. Sa vitesse et sa technique nous ont posé problème. »
Un choix de cœur
Le parcours de Mbaye est d’autant plus marquant qu’il a récemment pris une décision forte : après avoir joué pour les sélections jeunes françaises, il a choisi de représenter le Sénégal, pays de son père.
« Quand le choix vient du joueur, c’est toujours plus facile », expliquait Thiaw en début de tournoi. « C’était un choix de cœur. Ibrahim a toujours voulu jouer pour le Sénégal. »
Pour Mbaye, enfiler le maillot vert n’est pas une formalité : « C’est un immense plaisir d’être avec des vétérans comme Kalidou, Sadio et Gana. C’est un rêve d’enfant qui se réalise. »
Prêt pour le Mali, prêt pour plus
Samedi, le Sénégal affrontera le Mali en quart de finale, une rivalité ouest-africaine où intensité et engagement physique sont la règle. Pour un adolescent encore à quelques mois de ses 18 ans, la scène est immense.
Mais Mbaye n’a montré aucun signe de recul. Titulaire ou joker, il est devenu une arme tactique pour son équipe, capable d’apporter vitesse, percussion et imagination lorsque le match l’exige.
« Il a cette étincelle en lui », confirme Krépin Diatta. « Il est jeune, mais on ne le ressent pas sur le terrain. Chaque fois qu’il entre, il apporte un plus. »
Le parcours de Mbaye à la CAN dépasse déjà le simple cadre du tournoi. Il illustre la confiance du Sénégal envers sa jeunesse, même dans les moments les plus exigeants.
