Sadio Mané : « L’état d’esprit, l’unité et la concentration font la différence »

Alors que le Sénégal s’apprête à affronter le Mali en quart de finale de la TotalEnergies CAF CAN 2025 ce vendredi à Tanger, les Lions de la Teranga abordent ce rendez-vous avec confiance et momentum. Après une phase de groupes maîtrisée et une victoire solide contre le Soudan en huitièmes de finale, l’équipe confirme son statut de candidate sérieuse au titre continental.

Au cœur de cette dynamique, Sadio Mané impose son expérience et son calme en leader naturel, guidant les jeunes sénégalais dans les moments de pression. À la veille de ce choc 100 % ouest-africain, le capitaine sénégalais revient sur la pression, la préparation et ce que représente réellement le maillot national.

CAFOnline.com : En tant que joueur expérimenté, comment abordez-vous votre rôle de leader lors d’un match à élimination directe comme celui contre le Mali ?
Sadio Mané : La pression fait partie du football, surtout à la CAN. C’est ma sixième compétition, donc j’ai l’expérience nécessaire pour gérer ces moments. Je reste calme, car se mettre la pression soi-même ne sert à rien. Il est important de montrer du caractère, surtout pour les plus jeunes. S’ils voient que vous êtes détendu, concentré et prêt dès le début, ils suivent. Mon rôle est de montrer l’exemple, à l’entraînement comme sur le terrain.

Comment votre expérience aide-t-elle à guider les jeunes dans les moments décisifs ?
Nous avons beaucoup de joueurs expérimentés dans cette équipe — Kalidou Koulibaly, Idrissa Gueye, Édouard Mendy, entre autres. Nous discutons beaucoup entre nous avant de transmettre les messages aux plus jeunes. Avant chaque match, nous nous asseyons, analysons le match et la stratégie, puis nous partageons cela avec l’entraîneur. Ensuite, nous nous assurons que les jeunes comprennent ce qui est attendu. Jusqu’ici, cette méthode a très bien fonctionné.

Le Sénégal fait partie des favoris de la CAN. Comment l’équipe gère-t-elle les attentes tout en restant concentrée sur le Mali ?
À la CAN, il y a toujours des favoris, et nous en faisons partie. Mais je rappelle toujours aux garçons de rester calmes, car ce tournoi n’est pas toujours gagné par la meilleure équipe. Nous l’avons appris par expérience : en 2021, nous n’avions pas brillé en phase de groupes, mais nous avons remporté le trophée. Aujourd’hui, l’essentiel est de gagner le match — peu importe comment.

Quelle a été la force mentale clé de cette équipe du Sénégal à la CAN 2025 ?
L’état d’esprit est tout. À ce stade, rien ne me surprend plus. Tout peut arriver. C’est pour cela que la concentration doit être maximale. Quoi qu’il arrive dans le match, il faut rester soudés et continuer. Cette phase est décisive, et la force mentale fera la différence.

Le Mali est réputé pour sa discipline et sa puissance physique. Quel type de défi attendez-vous ?
Le Mali est l’une des meilleures équipes de ce tournoi jusqu’à présent. Ils sont forts, disciplinés et très organisés. Ce sera un grand combat. Ce sont des matchs dont tout footballeur rêve. Nous les respectons énormément et savons qu’il faudra une performance collective solide pour l’emporter.

Le Sénégal a montré une grande unité durant le tournoi. Quelle importance accordez-vous à l’esprit d’équipe à ce stade ?
L’unité est notre plus grande force. Nous sommes honnêtes les uns avec les autres et nous disons toujours la vérité dans le groupe. Sans unité, on ne peut pas réaliser ses rêves. Les jeunes sont disciplinés, à l’écoute, et suivent l’exemple des plus expérimentés. Cet équilibre rend ce groupe spécial.

Qu’est-ce qui vous motive personnellement lorsque vous portez le maillot sénégalais ?
Il n’y a pas de maillot dont je sois plus fier que celui du Sénégal. Cet écusson représente tout pour moi. Je joue avec une seule idée en tête : à la fin de ma carrière, je ne veux avoir aucun regret sur ce que j’ai donné à mon pays. C’est pourquoi je donne toujours le meilleur de moi-même. Jouer pour le Sénégal est une mission, pas juste du football.

Quel message souhaitez-vous adresser aux supporters sénégalais avant ce quart de finale ?
Je veux les remercier pour leur incroyable soutien. Ils croient en nous, et cela nous donne de la force. Je leur demande de continuer à croire. Nous savons pourquoi nous sommes là et, inshallah, cette année peut être la nôtre. Nous ferons tout pour les rendre fiers.

Remporter une nouvelle CAN, que signifierait cela pour votre héritage et pour inspirer les jeunes joueurs ?
Gagner avec le Sénégal est la plus grande réussite de ma carrière. Rien ne vaut le succès avec son pays. Si nous pouvons le faire à nouveau, ce serait tout — pour moi et pour le peuple. Cela envoie aussi un message aux jeunes : croyez en vous, travaillez dur et ne vous arrêtez jamais. C’est l’état d’esprit d’un champion.

Vous êtes admiré à travers l’Afrique pour votre humilité. Quel message avez-vous pour la jeunesse africaine ?
Je ne veux pas être seulement un footballeur, mais une bonne personne. Il y a beaucoup de choses plus importantes que le football. Soyez vous-mêmes, honnêtes et respectueux. Les jeunes regardent et votre comportement compte. Si vous pouvez être d’abord une grande personne, tout le reste suivra.